在正常情况下，人体可以通过激素调节和神经调节来保证血糖的来源和途径之间的平衡，从而降血糖保持在一定水平。但在遗传因素(如糖尿病家族史)和环境因素(如不合理饮食、肥胖等)的共同作用下，两大调节功能紊乱，血糖水平会升高。高血糖如果在日常生活中没有特别监测的话，是不容易发现的。当血糖升高时，体内会出现四种明显的、可识别的体征。
症状1:疲劳和虚弱
由于缺乏胰岛素，血液中的葡萄糖不能正常进入细胞燃烧产生能量，细胞得不到足够的能量；而且，细胞不能将葡萄糖转化为其他物质并储存。当血糖超过肾关断值时，糖从尿中排出，造成体内能量的浪费。血糖升高会加速血管和神经的病变。
如果某些部位的血管功能下降，甚至局部出现血液循环障碍，供给重要器官的血液量就会减少，缺血后无法维持正常的生命活动，于是全身疲惫无力。
症状2:多尿
高血糖的人，由于血糖升高，排出更多的糖进入尿液，所以尿频和尿量增加。不仅排尿的频率会增加，而且尿量也会增加。24小时内可排尿20次以上，尿量可达2-3升甚至10升。而且尿里泡沫多，尿渍又白又粘。
多尿是由于纯葡萄糖是一种固体物质，必须溶解在水中才能通过肾脏随尿液排出体外。所以高血糖患者的葡萄糖通过肾脏排泄时必然会带走33，定量水。尿液中的糖分越多，体内带走的水分就越多。多尿会带走体内电解质，导致水电解质代谢紊乱。
症状3:非常渴
尿量过多后，体内水分减少，会引起大脑口渴中枢兴奋，产生想喝水的念头，产生极度口渴的生理现象。当人们口渴时，可以通过喝水来缓解。但是糖尿病或高血糖患者即使喝大量的水也不能得到缓解。当体内的水分总量减少1~2%时，就会引起大脑口渴中枢的兴奋，产生想喝水、极度口渴的生理现象。
症状4:脱水昏迷
高血糖导致大量葡萄糖随尿液排出，引起渗透性利尿，导致机体脱水，使细胞外液渗透压升高，水从细胞内转移到细胞外导致细胞内失水，可引起脑功能障碍和昏迷，临床上称为“高渗性昏迷”。
