一般哺乳动物的最高寿命，是它生长期的5～7倍。人的生长期一般在20～25岁之间完成，据此推算，人的最高寿命应该是～岁之间。可是，人为何活不到自然寿命呢？
将人类的生理活动与一般动物做一番比较，就不难找到答案。
其一、人的呼吸方式改变。除人以外，几乎所有的动物均采用腹式呼吸，腹式呼吸这种方式可以充分发挥肺叶细胞的作用，增大肺活量。而人类以胸式呼吸为主，这使大部分肺叶细胞长期闲置而失去活性，从而使肺活量变小。
其二，人的运动方式改变。人类用双足直立运动代替四肢爬行，无疑是一大进步，然而，随之也带来了诸多不利因素：比如，直立姿势使大脑处于人体最高位置，导致大脑极易缺血缺氧，由于心只进行一些极度缩小生理强度的慢性运动，因而适应能力减退，这些都容易使大脑和心脏发生疾病。
其三，人的消化功能改变。人类与动物相比其消化功能的萎缩十分突出：咀嚼能力和吞食能力下降，使人类极易出现致命的代谢病、文明病等。
其四，人的循环功能改变。生活在大自然的动物能适应四季气候的变化，而人类生活在日益舒适的环境中，血管的锻炼越来越少，心脑血管容易硬化。
其五，人的内部因素与外部环境因素。国外著名长寿学家胡夫兰德认为：“一切不利影响中，最能使人短命夭亡的，莫过于不好的情绪和恶劣的心情，如忧虑、颓丧、惧怕、贪求、怯懦、嫉妒和憎恨等。”
中医对情绪和健康有着深刻的认识。中医说的七情（喜、怒、忧、思、悲、恐、惊）等情志的变化和人的健康休戚相关。
此外，熬夜、暴饮暴食、缺乏锻炼、过度锻炼嗜好烟酒等不良习惯也是影响正常寿命的重要因素。
而外部环境如空气、水的污染及食品安全问题，更是亟需解决的现代难题。
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