有些患者是突然发生严重的脑血管事件，在脑中风发生前没有明显的先兆症状，但不少患者在脑卒中发病前短暂性脑缺血发作，俗称小中风，表现为肢体短暂性的活动障碍、麻木无力，或眩晕、黑蒙、失眠、吞咽困难，持续数十分钟，24小时内完全恢复，不遗留症状，但可反复发作，每次发作表现基本相同，这些症状的出现预示脑卒中可能发生或即将来临，必须立即进行治疗，否则，1/3的患者将在5年内发展成脑梗死，发生心肌梗死的危险性也很高。