颈动脉即位于身体颈部左右前方的大血管，主要向大脑组织输送动脉血，以供应神经系统活动对营养物质的需求。
颈动脉在长期输送血液过程中，由于有些人血液里胆固醇过多，尤其是低密度脂蛋白胆固醇升高以后，会直接影响血管内膜形成动脉粥样硬化性病变；长期高血压、高血糖、吸烟等也容易出现动脉粥样硬化性斑块而发生颈动脉狭窄。大动脉炎、纤维肌肉营养不良、进行放射治疗等引起的血管内膜增厚，同样有可能诱发颈动脉狭窄等。
颈动脉狭窄对脑部有两个危害：
一是颈动脉是向大脑供血的主要血管，狭窄后，管腔变细，血流减少且变慢，大脑缺血。轻度颈动脉狭窄者可能出现疲乏困倦、一过性的口角麻木等情况，严重的颈内动脉狭窄者会出现频繁地脑缺血发作，表现为一过性眼前发黑、暂时性失明、一过性肢体活动不灵活甚至偏瘫等。
二是导致颈动脉狭窄的粥样斑块一旦脱落，进入大脑，可能直接堵塞大脑血管造成脑梗死，导致“中风”。
斑块导致颈动脉狭窄、闭塞是一种极易被忽略的疾病，早期不会引起症状，患者无任何痛苦，这就导致许多患者检查发现颈部斑块后却疏于治疗，而这一忽略会导致脑卒中的发生。
因此，40岁以上人群，尤其有长期吸烟史、肥胖、高血压、糖尿病和高血脂等多种心脑血管疾病危险因素的人群，均为颈动脉疾病高危人群，每年应进行一次颈动脉筛查，及时发现中风隐患，并积极对症治疗。
目前，颈动脉超声可以发现颈椎动脉有无斑块、狭窄、血流流速等异常改变。此外，还有CT造影、磁共振、血管造影等多种检查方法。其中，全脑血管造影是金标准检查方法，可以精确地判断狭窄轻重或斑块程度及其稳定性。
颈动脉狭窄主要治疗方法有药物、手术、介入等。如果保守药物治疗一段时间，症状仍反复发作，则需要外科干预。颈动脉内膜剥脱手术可以防治缺血性脑血管疾病，有颈动脉缺血症状且狭窄程度大于50%的患者，或无明显症状但狭窄程度大于70%的患者，都适合采用颈动脉内膜切除术。作者益文
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