目前，颈动脉粥样硬化斑块的病理学特征和自身不稳定性在缺血性卒中发病机制中的作用备受重视，颈动脉粥样硬化斑块造成动脉管腔狭窄引起血流量减少，或是自身破裂后脱落组织导致远端动脉闭塞。
1、动脉粥样硬化斑块的类型
斑块的类型可分为：
不稳定性斑块：即斑块富含脂质及坏死物质、易出血并具有破碎的倾向，又称谓“软斑”，是发生脑梗死的危险因素；
稳定性斑块：以纤维化、钙化为主，又称“硬斑”，引起脑卒中的危险相对较小；
混合性斑块：即兼有上述两种斑块的性质。
考虑软斑块含脂质成分较多，表面只有一层很薄的纤维帽，富含大量巨噬细胞及T淋巴细胞等炎性细胞，平滑肌细胞少，斑块底部有较多新生血管，此类斑块容易在各种内外因素如炎症性活动、血流切应力等作用下出现破裂、出血，造成血栓形成或脱落，导致缺血性脑血管病。
粥样硬化斑块多分布在颈总动脉分叉处及颈内动脉近段。由于该处血流缓慢，易发生涡流，故脂质易于沉积，形成斑块。如果发现不稳定性斑块征象，有助于评估卒中发生的风险，也有助于治疗方式的选择。
2、颈动脉粥样硬化斑块的检查方法
目前，颈动脉彩色多普勒超声检测现己广泛应用于诊断颈动脉粥样硬化及评估病情。
CT作为一种无创性的检测手段能清楚显示颈动脉粥样硬化斑块的部位、大小、形态，尤其能根据CT值对斑块进行分型，提示斑块的性质，这对于指导临床治疗动脉粥样硬化，预防脑卒中将起到重要作用。
DSA检查是诊断颈动脉狭窄的金标准，但在检测脑动脉斑块的分布以及性质上存在一定的局限性，因为DSA检查时，钙化斑块不显影，并可能在减影片上造成伪影。
颈动脉CTA在显示颈动脉狭窄程度、狭窄长度以及血管内表面方面有显著优势。
3、颈动脉斑块与缺血性脑血管病的关系
目前已知的如高龄、高血压、糖尿病、血脂异常等为脑卒中的常见危险因素，而颈动脉斑块越来越受到