睡眠呼吸暂停综合征，乍一听，好像很深奥，很多人不是很了解，但是如果跟你说，你晚上睡觉的时候打鼾很严重，甚至有一段时间不呼吸，好像要憋过去了，相信很多人都能理解了，这种情况就是睡眠呼吸暂停。打鼾是我们身边常见的事，很多人认为打鼾代表睡得香，其实这是个误区，打鼾不但影响睡眠质量，还可能成为危及健康甚至危及生命的巨大隐患。睡眠时机体处于低代谢状态，使体力和精力得以恢复，然而有些疾病却在睡眠中悄然发生，睡眠呼吸暂停综合征就是其一。多项研究显示，睡眠呼吸暂停综合征与脑卒中的发生关系密切，是导致脑卒中的危险因素。因此，鼾声四起未必是睡眠好的表现，也许它正是我们健康的“杀手”。
睡眠呼吸暂停综合征最典型的临床表现就是睡觉打鼾同时伴有间断的呼吸暂停，是一种在睡眠期间发生的以咽部肌肉塌陷为特点的呼吸紊乱。如果在睡眠过程中，口鼻气流停止超过30次，每次超过10秒钟，即可判断患有睡眠呼吸暂停综合征。睡眠呼吸暂停综合征在人群中的发病率约为4%~20%左右。这种疾病患者自己往往不知道，经常是患者家属夜间被打鼾声吵醒后才偶然发现患者“憋住”了，不能呼吸，过一会又能够正常呼吸了，这种呼吸频繁的暂停和恢复，使得血氧浓度忽高忽低，容易引起血压反复的瞬间增高，对血管内皮产生反复冲击，损伤心脑血管内皮细胞，容易导致血管破裂，引发猝死。长期打鼾会导致心脏功能下降，较长时间的呼吸暂停，有可能导致大面积心梗。
睡眠呼吸暂停的危险还在于它会促发心脏病、冠心病、高血压、心率失常、脑卒中，甚至提高因为嗜睡而造成的交通事故风险。调查数据显示，睡眠呼吸暂停的患者发生高血压、心梗、脑梗或脑出血的概率分别是正常人的3倍、2.5倍、2.5倍，心脑血管疾病死亡的风险比正常人高出3倍，发生交通事故的概率是正常人的6倍。
睡眠呼吸暂停综合征的患者特别贪睡，医学上也叫嗜睡。很多交通事故我们以为是疲劳驾驶，但实际这些人在睡眠充足的情况下，白天开车依然发困，导致白天开车打盹，从而发生交通事故。这是因为睡眠呼吸暂停让人即使睡觉了也觉得精疲力竭，通常入睡后会短暂觉醒，睡眠被频繁打断，睡眠不能持续一整晚，睡眠质量差，所以会经常感觉身体疲乏，注意力不集中，记忆力减退，还会引发焦虑、抑郁等精神相关问题。根据数据统计，8成重大交通事故与司机睡眠不足有关。如果连续17个小时不睡觉，还要去开车，那么肇事风险等同于醉酒驾车。
医院在诊疗过程中通常会采用睡眠测试来诊断睡眠呼吸暂停，这种测试会测量呼吸暂停低通气指数，指数反映了在一个小时内，平均会出现多少次持续时长大于10秒的呼吸暂停。发作期间呼吸停止，血氧水平会因呼吸不足而降低3%或4%甚至更多，这就是所谓的低通气。如果指数小于5则视为正常，5~15则为轻度睡眠呼吸暂停，15~30则为中度，30以上就是重度了。医院的诊疗，了解自己睡眠呼吸暂停综合征的程度到何种地步后，并配合治疗，在生活中同步采用小象神垫长期监测睡眠过程中的呼吸速率、呼吸暂停的次数、睡眠体动状况，充分了解患者因睡眠呼吸暂停对生活的影响，对健康的危害。同时在长期监测的过程中，呼吸暂停时间过长也能及时预警，使得患者能够及时就医，挽救生命。
生活中如果您身边的人有睡眠打鼾且鼾声响亮，睡眠中呼吸中断或白天嗜睡等问题，一定要时就医。另一方面，对于已经罹患高血压、糖尿病、以及发生过脑血管意外，如脑缺血或者出血性意外，如果同时再有打鼾问题的话，对身体、甚至对生命的危害就更严重了，有这些情况的患者更应该及时就医。